Dirigida y co-compuesta por John Carpenter, esta película de culto marcó la cuarta de cinco colaboraciones totales del cineasta con el actor estadounidense Kurt Russell. Y junto, no solo con el lanzamiento de Gran problema en la pequeña China (1986), los dos definieron el término “clásico de culto” durante toda la década de 1980. De hecho, gracias a otros lanzamientos como Escapar de Nueva York (1981), La cosa (1983), y Escapar de Los Ángeles (1996), el dúo personificó el término como ningún otro en toda la historia del cine.
Sin embargo, muchas otras películas antes y después de la carrera de Carpenter y Russell han alcanzado el estatus de culto. Llevar El gran Lebowski (1998), por ejemplo. Ha ganado tantos seguidores, que la locura por Jeffrey «The Dude» Lebowski, el protagonista fumador de marihuana de la película, incluso inspiró toda una religión, o filosofía, o tal vez un estilo de vida: Dudeism. Y aunque no llegan a tanto, los seguidores de esta película de artes marciales de John Carpenter se encuentran entre los más devotos que ofrece la industria.
Éxito (o falta de él) al momento del lanzamiento
Desde el principio, vale la pena señalar que la película solo obtuvo $ 11 millones con un presupuesto estimado de $ 19 a $ 25 millones. Eso no es un buen aspecto. Y esa falta de ingresos se debe en gran parte a los lanzamientos de verano más orientados a los éxitos de taquilla de ese año, como arma superior (1986), Karate Kid Parte II (1986), y extraterrestres (1986). Pero también sufría de una escasez de autoconciencia, por así decirlo.
La película no entendía muy bien en qué género caía; por supuesto, esto fue hasta cierto punto intencional por parte de Carpenter, pero teniendo en cuenta que el guión se conceptualizó originalmente como un western, está claro que las cosas se idearon en el camino de una forma u otra.
El crítico de cine Roger Ebert tuvo palabras duras para Carpenter y su equipo, al igual que el guionista, productor y crítico Paul Attanasio. Ambos se centraron en su escasez de conexiones personales con los personajes, afirmando que la película presentaba una notable falta de desarrollo en ese departamento. Mientras tanto, otros creativos como el escritor estadounidense Harlan Ellison mostraron admiración por la película y sus muchas proezas técnicas.
En general, casi todos estuvieron de acuerdo en un asunto: Gran problema en la pequeña China te hará reír, si nada más. Tiene una gran sincronización con respecto a la edición de continuidad, y su guión avanza a un ritmo notable. Además, no sorprende que un proyecto clasificado como una comedia de acción y fantasía no fuera popular entre los cinéfilos. Sin embargo, como es el caso con la mayoría de las películas de culto, atrajo una gran atención en el mercado de videos domésticos luego de su estreno en cines.
Su estatus como película de culto
Imágenes universales
Generalmente, puede haber dos formas de definir una película de culto. Si fracasó en el lanzamiento, ya sea de manera crítica o comercial, pero finalmente encontró un seguimiento incondicional, particularmente en el mercado de videos domésticos, entonces, sí. Probablemente esté clasificada como una película de culto. Hoy en día, Gran problema en la pequeña China es uno de los ejemplos más destacados que jamás haya existido, en realidad. Ese fue el caso de muchas películas de los ochenta, varias de las cuales también estuvieron bajo la dirección de Carpenter. Llevar La cosa (1982), por ejemplo. También contó con Kurt Russell en el papel principal y también obtuvo una reputación impresionante en años posteriores gracias a su estatus como un clásico de culto.
Sin embargo, La cosa ganó un poco más de dinero en los cines en el momento del lanzamiento y recibió puntajes de revisión ligeramente mejores de los críticos. Mientras tanto, cristina (1983), Ellos viven (1987) y Príncipe de la oscuridad (1988) todos hicieron más que ambos La cosa y Gran problema en poco en Chinapero aun así obtuvo menos pensamientos halagadores de los críticos tras su lanzamiento.
El punto es que las películas de culto pueden variar ampliamente en términos de aclamación crítica y éxito comercial. En otras palabras: si bien es posible que uno no haya logrado atraer a los asistentes al teatro, aún puede haber obtenido impresiones decentes de los críticos. Y viceversa. Sin embargo, de cualquier manera, los partidarios de un clásico de culto dado seguramente atraerán suficiente atención al proyecto para que, eventualmente, las personas comiencen a crear contenido nuevo a partir de esa propiedad respectiva.
Spin-offs en otros medios
20th Century Fox
A pesar de un par de intentos a lo largo de los últimos cuarenta (más o menos) años para crear una secuela, Gran problema en la pequeña China sigue siendo un proyecto independiente hasta el día de hoy. Sin embargo, eso no ha impedido que los creadores estampen sus notas personales de contenido en el nombre de la franquicia.
Junto con la película, se lanzó un videojuego relacionado con el mismo nombre para varias computadoras domésticas de 8 bits como ZC Spectrum, Commodore 64 y Amstrad CPC. Como habrás adivinado, el juego recibió opiniones mixtas de los críticos y apenas hizo olas en términos de ventas. Pero también hay varias líneas de acción y figuras de vinilo, un juego de mesa, un juego de cartas y muchas otras piezas de mercadería basadas en Gran problema en la pequeña China.
Quizá el vínculo mediático más relevante fue la línea de historietas escritas por John Carpenter junto con un escritor relativamente desconocido llamado Eric Powell. Se convirtió en una línea de cómics tan ambiciosa que el estudio editorial finalmente hizo un cruce: Gran problema en Little China / Escape de Nueva York. Contó con Jack Burton y Snake Plissken (el protagonista de Escapar de Nueva York) mientras los dos personajes de Carpenter se encuentran dentro del mismo mundo, con la tarea una vez más de salvar el día.
Su impacto en la cultura popular
20th Century Fox
Esta temporada de artes marciales ha tenido un impacto indeleble en la cultura popular de todo el mundo, y eso se debe en gran parte a su presencia masiva en el mercado de videos domésticos. Las escenas eliminadas, los finales extendidos y los largometrajes se pueden encontrar en las copias originales de la película en DVD. Además, la película se ha lanzado dos veces en Blu-ray, siendo la más reciente una edición de colección de libros de acero.
Su nuevo éxito también dio lugar a un sinfín de referencias a través de varios medios. Tome el personaje Lo Pan, por ejemplo: ha sido comentado en todas las formas de entretenimiento, como en los cómics, en primer lugar, ya que el supervillano de Marvel, The Mandarin, se inspiró en él en apariencia. Pero también se aludió a él en programas de televisión como Tortugas Ninjas mutantes adolescentes (2012), e incluso en el ámbito musical, ya que la banda de rock estadounidense “Lo-Pan” obviamente lleva el nombre del personaje de James Hong.
Un personaje con hechicería de su lado incluso inspiró al personaje Raiden de la Mortal Kombat serie de videojuegos. Pero a pesar de estos muchos lanzamientos de videos caseros y referencias a través de varias formas de entretenimiento, el mayor impacto Gran problema en la pequeña China tenía sobre la cultura popular giraba en torno a su condición de película de culto. Desde los albores del troleo en Internet, el personaje de Kurt Russell, Jack Burton, ha sido el centro de una gran cantidad de memes. Aunque las secuelas no se han materializado para este proyecto en particular, esto podría mantenerse por sí solo para siempre, y será recordado como una película que inicialmente no fue bien recibida.
