«Puede ser difícil saber quién y qué es un hombre», entona una voz sombría fuera de la pantalla. Esta sencilla frase es la piedra de Rosetta para entender el nuevo western de Potsy Ponciroli, Viejo Enrique. La voz pertenece a un granjero interpretado por el infravalorado actor de carácter Tim Blake Nelson en un merecido papel protagonista. Henry no habla mucho; cuando lo hace, principalmente cita versículos bíblicos y da instrucciones firmes a su hijo, Wyatt, quien claramente está desesperado por escapar de su pequeña y aislada vida.
Henry parece ser un padre severo pero protector, una viuda cuya amargura es palpable a pesar de la ausencia de explicación; está claro desde el principio que ha elegido esta vida remota por una razón. La casualidad interrumpe su tranquila existencia casi monástica un día cuando descubre un caballo, un hombre herido, un arma y una bolsa llena de dinero. Murmura «no» y se aleja, pero luego se detiene. Su decisión de dar la vuelta será el catalizador de una bomba de tiempo silenciosamente tensa de una película que seguramente explotará con una carnicería. Como dice un personaje, «no tienes idea del infierno que has desatado».
La película es una de una gran cantidad de películas occidentales recientes, un fenómeno extraño considerando la época en que vivimos. Noticias del mundo, Primera vaca, Cuanto más caen, El niño, y muchas otras películas han mostrado una fascinación por las costumbres del Salvaje Oeste, con su violencia y sus sistemas de honor, su anarquía y sus infinitas posibilidades. Esto podría ser una especie de nostalgia cultural, un anhelo por una época en la que el mundo era menos complicado y no todos estaban constantemente conectados digitalmente, donde la libertad era literal pero al peligroso precio de la supervivencia.
viejo henry por otro lado, está ambientada en 1907, una época bastante tardía pero especialmente importante para la historia del Lejano Oeste. Todos los pistoleros legendarios se estaban extinguiendo: Tom Horn y Billy the Kid ya estaban muertos y Pat Garrett sería asesinado ese año, seguido por Butch Cassidy y Sundance Kid; comenzaba el boom petrolero y el oro negro superaba al oro real; los últimos tres estados serían admitidos en América, eliminando la naturaleza salvaje de estos territorios; los tiroteos y los robos de diligencias desaparecerían por completo. Está claro que viejo henry se toma muy en serio lo «viejo» de su título; en cierto modo, esta es una película sobre la muerte del propio western.
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Afuera con lo viejo
Incluso mientras evita un gran spoiler de los minutos finales, que cambia fundamentalmente la comprensión de la película y aclara sus temas, está claro que la película duele con la muerte del Salvaje Oeste. «El mundo está cambiando… Es un lugar al que ya no pertenezco», se lamenta Henry a medias con su hijo. Wyatt es representante de una nueva generación estadounidense, algunos de los cuales ya no toleraban que los padres severos los mandaran y los mantuvieran cautivos, sin importar cuán amorosos fueran. Mira a su padre con desprecio, al igual que parece detestar su vida preindustrial y aislada en la granja juntos. Anhela hacer algo nuevo a su manera, así que cuando su padre trae a casa al misterioso hombre herido, la curiosidad de Wyatt alcanza su punto máximo y comienza a actuar en desobediencia.
Descubre el arma y la bolsa de dinero, junto con una caja llena de recortes de periódicos muy antiguos de pistoleros casi mitológicos como Billy the Kid. Se pregunta quién será su padre; el hombre con un disparo no es el único en esta película que convierte el misterio en un deporte para espectadores. Luego se desarrollan temas de identidad y moralidad cuando los forajidos afirman ser hombres de la ley y los hombres de la ley parecen serlo, hasta que Wyatt se entera de que su padre tiene un historial oculto de violencia. Como le dice Henry, «Hice cosas que desearía poder recuperar», pero ahora, con su hijo amenazado por una pandilla que busca el dinero y el extraño, Henry puede tener que hacer estas cosas nuevamente. El pasado puede morir en esta película, pero sigue obsesionando.
Nelson, no Neeson
El éxito de viejo henry depende de su actuación, por lo que afortunadamente Tim Blake Nelson es fenomenal como el padre tranquilo y oscuro, por varias razones. Primero, él es simplemente inesperado. Esto parece ser una especie de tendencia en las películas de acción, posiblemente desde que Liam Neeson se convirtió en un asesino con «un conjunto particular de habilidades»; nadie esperaba que la estrella irlandesa de 56 años la lista de Schindler para convertirse en un icono de acción. Lo mismo ocurre con el giro del comediante Bob Odenkirk en el thriller de acción. Nadie y la delgada y elegante Emily Blunt en La era de El Mañana y Sicario. El elemento sorpresa es crucial aquí como lo es en esas películas, ya que el cuerpo delgado y delgado, la baja estatura y los rasgos faciales poco tradicionales de Nelson difícilmente se aplican al héroe convencional estándar. Esto permite que las audiencias lo subestimen y lo apoyen, y lo hace aún más sorprendente cuando descubren sus habilidades ganadas con tanto esfuerzo.
Estas habilidades en realidad se desarrollaron fuera del rol de Nelson aquí; su trabajo previo en la película de los hermanos Coen La balada de Buster Scruggs le dio una amplia experiencia con armas, disparos y acción. También tiene una gran experiencia y se especializa en convertir a simples hombres de campo en personajes atractivos (ver Oh hermano, ¿dónde estás?, Hojas de hiervay Mientras agonizo para ejemplos de esto). Su conocimiento de la mecánica cinematográfica y cómo maximizar su presencia en la pantalla sin duda se ha desarrollado a lo largo de décadas de dirección y escritura de sus propias películas. Finalmente, su voz se adapta perfectamente a las preguntas amargas, las órdenes severas, las amenazas silenciosas y las especulaciones tranquilas que Henry murmura a lo largo de la película. Considerándolo todo, Nelson se adapta perfectamente al papel, algo que ha recibido mucha atención y rumor de premios hace poco.
Identidad
De hecho, el carácter de Nelson es la principal razón para ver viejo henry. Verlo reaccionar ante situaciones cada vez mayores, interactuar con un mentiroso posiblemente peligroso pero herido en su casa, luchar para proteger pero amar a su hijo y determinar cuándo pelear se vuelve más tenso y conmovedor por su actuación. Lo más interesante es ver a otros darse cuenta de quién es él en tiempo real, mientras que la audiencia misma llega a conclusiones similares. Si bien Henry afirma que «siempre ha dicho la verdad», su hijo lo acusa del pecado de omisión y, hasta cierto punto, la mayor parte de la película también juega con la omisión para generar patetismo y drama. Es irónicamente el ausencia de la historia de Henry que da a la película una inmediatez de presencia.
No es solo la identidad de Henry la que se burla: prácticamente todos en la película no son quienes dicen ser o no se les cree cuando dicen la verdad sobre su identidad. La única persona que es decididamente y sin sospechas él mismo es Wyatt, el hijo inocente que sobrevivirá a la muerte de este Salvaje Oeste violento y anárquico y su padre que lo representa; el giro épico en el final solo lo confirma. Si las grandes revelaciones al final funcionan o no para el espectador dependerá tanto de su capacidad para suspender la incredulidad como de su deseo de encontrar un significado temático más profundo y sustancial en la película misma.
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Apariciones
La película se ve y suena increíble, se abre con amplias vistas panorámicas del oeste abierto, todos los campos y montañas, donde la luz del sol lo impregna todo y una persona puede ver por millas. La cinematografía de John Matysiak definitivamente captura las polaridades gemelas del Lejano Oeste, alternando entre estos amplios espacios al aire libre y espacios interiores más claustrofóbicos, entre la belleza de la naturaleza del Oeste y la suciedad de sus duras realidades humanas. La partitura de Jordan Lehning es sutil pero evocadora, utiliza la percusión de manera espectacular y trae las cuerdas en el momento justo para una emoción óptima.
La dirección de Potsy Ponciroli es sutil y eficiente, sabe cuándo reducir la tensión que aumenta gradualmente y cuándo exagerar, y sus escenas de acción son extremadamente ajustadas y simples. Su interés en el ‘país’ y los mitos del Lejano Oeste es evidente en la serie que ayudó a escribir y dirigir, Todavía el Rey, con el músico de country Billy Ray Cyrus, aunque esa comedia de situación parece estar muy lejos del trabajo que hace aquí. Aparte de eso, es relativamente desconocido, pero esto seguramente cambiará después de la cálida acogida de viejo henry. En cierto sentido, es tan misterioso como su personaje principal.
En el final, viejo henry deja a uno reflexionando sobre la naturaleza de la leyenda, los mitos y la historia, no solo del Salvaje Oeste y de América, sino de cada individuo, de Henry y del espectador. ¿Qué se recuerda y qué se transmite? ¿Qué se olvida y qué se malinterpreta? ¿Quién es el agente de la propia identidad, los individuos o aquellos que cuentan las historias sobre ellos? ¿Qué es una identidad? ¿Pueden las personas cambiar la suya? «Puede ser difícil saber quién y qué es un hombre», dice Henry. Mucho después de que termine esta pequeña y excelente película, la frase resuena en la mente del espectador, como el sonido de un disparo que se desvanece en el pasado.
