Si bien su nombre puede no ser inmediatamente reconocible para el cinéfilo cotidiano, el escritor y director S. Craig Zahler ha ido construyendo constantemente una reputación como uno de los cineastas independientes estadounidenses más singulares que trabajan en la actualidad.
En muchos sentidos, las películas de Zahler tienen mucho en común con algunos de los mejores cineastas que trabajan hoy en día: me vienen a la mente Michael Mann, Ridley Scott y Quentin Tarantino. Si bien no ha tenido mucho éxito en un sentido tradicional, ha obtenido seguidores de culto dedicados, y es solo cuestión de tiempo antes de que su nombre se mencione junto con los talentos de la lista A que a menudo atraen sus guiones. He aquí por qué S. Craig Zahler y su filmografía deberían estar en tu radar.
Un talento multifacético
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Zahler usa muchos sombreros; es director; músico (toca la batería en varias bandas de heavy metal); artista y animador (su trabajo más reciente, una novela gráfica titulada Organismos de un cosmos antiguo, fue escrito, ilustrado y rotulado por él); y un director de fotografía. Pero al principio de su carrera, encontró el mayor éxito como novelista.
Al igual que sus películas, los libros de Zahler suelen ser intransigentes y violentos; centrado en personajes defectuosos pero con principios que se enfrentan a males indescriptibles. Su primera novela, un western de venganza llamado Una congregación de chacalesfue un gran éxito para un escritor desconocido.
Zahler se quedó en el cajón de arena occidental con su novela de seguimiento, Espectros de una tierra rota, que se centró en un padre desesperado que se une a sus hijos y una pandilla de asesinos para rescatar a su hija secuestrada de un burdel. A pesar de su dura violencia, la novela atrajo la atención de Ridley Scott, quien firmó para dirigir la adaptación cinematográfica en 2016, con Drew Goddard escribiendo el guión. Desafortunadamente, el proyecto fracasó por razones desconocidas.
Y esa no es la única vez que esto le ha sucedido a Zahler; su cuarta novela, Negocios malos en North Ganson Street, fue adquirida por Warner Brothers incluso antes de que se publicara el libro. El proyecto estaba destinado a protagonizar a Leonardo DiCaprio y Jamie Foxx como dos oficiales menos que compatibles que se asociaron y se encargaron de investigar una serie de brutales asesinatos de policías. Aunque se contrató a Zahler para escribir el guión, el proyecto, al igual que Espectros – se vino abajo.
Un escritor que aman los directores
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Cuando no está escribiendo libros o novelas gráficas, Zahler está escribiendo guiones, habiendo escrito aproximadamente 20 guiones que han atraído a algunos talentos de renombre. Desafortunadamente, ninguno de estos proyectos ha llegado a buen término, al menos no todavía.
El primer guión que atrajo una gran atención fue Los bandoleros de Rattleborge, un western de venganza (el hombre tiene una especialidad) que llamó mucho la atención cuando llegó a los comercios en 2006. El guión encabezó The Black List, una lista anual de los guiones no producidos más queridos en Hollywood. Aunque el guión fue bien recibido, su contenido violento asustó a muchos jugadores. Sin embargo, Amazon se quedó con el guión en 2019, con el autor surcoreano Chan-wook Park (Oldboy, The Handmaiden, Decisión de irse) firmó para dirigir y Matthew McConaughey adjunto para protagonizar.
Su siguiente guión que llamó mucho la atención fue un thriller policíaco llamado La rejilla de piedra grande, una película sobre un par de detectives que investigan una serie de asesinatos espeluznantes que están vinculados a un grupo misterioso. El guión iba a ser dirigido por Michael Mann y producido por el creador de éxitos Michael DeLuca, pero, como es el caso con muchos de los guiones de Zahler, las conversaciones fracasaron. A partir de 2016, Tomado El director Pierre Morel se ha adjuntado al guión, pero no ha habido actualizaciones desde entonces.
A pesar de que los guiones de Zahler tienden a atraer a muchos grandes nombres, no ha tenido mucho éxito en hacerlos. Como resultado, Zahler, quien es conocido por ser emprendedor y emprendedor, decidió tomar el asunto en sus propias manos; si nadie más iba a hacer sus películas, ¿por qué no él?
Paso detrás de la cámara
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Antes de sentarse en la silla del director, Zahler solo había visto producido uno de sus guiones; una película de terror de micro presupuesto llamada Asilo de apagón (también conocido como El incidente) que sigue a un grupo de cocineros que trabajan en un manicomio que quedan encerrados con los reclusos después de una tormenta eléctrica masiva.
Pero en 2015, Zahler lanzó su debut como director. Tomahawk de hueso. El arenoso (y muy gorey) horror-western se desarrolla en la década de 1890 y está protagonizada por Kurt Russell como Franklin Hunt, el sheriff que preside un pequeño pueblo en medio del desierto. Cuando tres residentes son secuestrados por un grupo de trogloditas, se une al ayudante Chicory (Richard Jenkins), John Brooder (Matthew Fox) y Arthur Dwyer (Patrick Wilson) para cazar a los monstruos responsables y rescatar a los ciudadanos secuestrados. Filmada por menos de dos millones de dólares, la película fue un éxito modesto cuando se estrenó en 2015. Pero lo que es más importante, convirtió a Zahler en un cineasta de género digno de ver.
Aprovechó su atención e inmediatamente saltó a su siguiente esfuerzo como director: la película grindhouse de 2017. Pelea en el bloque de celdas 99. Está protagonizada por Vince Vaughn como Bradley Thomas, un ex boxeador convertido en traficante de drogas que termina en prisión luego de un negocio de drogas que salió mal. Para proteger a su esposa embarazada de los criminales a los que ahora les debe dinero, debe acabar con un objetivo de alto valor en una brutal prisión de máxima seguridad supervisada por el intransigente Warden Tugg (Don Johnson).
Mientras Pelearse no fue tan exitoso como su esfuerzo anterior desde una perspectiva comercial, le valió a Zahler muchos elogios de la crítica, llegando a una serie de listas de los mejores de fin de año, que incluyen Newsweek, Los Ángeles Timesy el club av. también fue un New York Times Critics Pick, y se ha ganado un lugar permanente en la colección de películas del Museo de Arte Moderno.
Su tercera película, y la última que ha dirigido, fue Arrastrado a través del hormigón, un thriller criminal duro y protagonizado por Mel Gibson y Vince Vaughn como dos oficiales corruptos que planean robar a un grupo de ladrones violentos. Mientras Pelearse puede ser su película más lúdica, Arrastrado a través del hormigón es una obra más madura, que recuerda a las películas de Michael Mann, Ridley Scott y David Fincher. Es meticuloso, ambicioso, tremendamente emocionante y demuestra el verdadero talento de Zahler detrás de la cámara.
¿Qué sigue para S. Craig Zahler?
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Desafortunadamente, Arrastrado a través del hormigón no fue una película muy exitosa; no solo no logró recuperar su presupuesto de $15 millones, sino que ha estado sumido en la controversia desde su lanzamiento. El casting de Mel Gibson molestó a mucha gente, y el productor de mucho tiempo de Zahler, Dallas Sonnier, ha sido acusado de encubrir las acusaciones de agresión sexual dentro de su productora, Cinestate, lo que resultó en su eventual cierre.
Últimamente, Zahler había estado trabajando duro en su cuarta película, una adaptación de su libro infantil de fantasía. Abrazo Chickenpenny: El panegírico de un niño anómalo (un bocado, como muchas de sus obras). La película, que presenta a una marioneta animatrónica como protagonista, se describe como un «cuento de huérfanos» que es una mezcla de cabeza de borrador y el hombre elefante. Y se alineaba para ser más ambicioso que cualquier cosa que haya hecho: tres horas de duración, filmado en blanco y negro, una mezcla de acción en vivo y títeres, y de naturaleza «dickensiana». A pesar de asegurar un elenco y la participación de Jim Henson Company, la película finalmente se cerró debido a la falta de financiación.
Lo cual es una verdadera pena, porque Zahler es un talento innegable; una de las voces más singulares que ha surgido en la escena independiente en mucho tiempo. Sus obras se sienten como retrocesos genuinos a una era olvidada, rebosantes de criminales empedernidos, violencia desagradable y moralidad cuestionable. Si eso le parece agradable, o si simplemente es un fanático del cine en general, entonces las obras de S. Craig Zahler merecen su atención.
