
Del Wilkes, el exluchador profesional más conocido por los fanáticos de la WWE como The Patriot, falleció lamentablemente. El luchador, que pasó un año en la WWE durante la Era de la Actitud a fines de la década de 1990, falleció el jueves pasado luego de sufrir un ataque cardíaco masivo. Tenía 59 años.
“A pedido de su familia, es con un corazón devastado que les hago saber que Heaven ganó a uno de los hombres más especiales que he tenido el honor de conocer hoy”, dijo el amigo de la familia Allen Wright Adkins en un comunicado, según WrestleZone. . «Del Wilkes, te he amado durante 40 años y siempre lo haré. Descansa en paz, mi querido amigo… te extrañaremos más de lo que nunca podrías imaginar».
Andy McDaniel, un pastor que presentó un podcast con Wilkes, agregó en una declaración propia: «Del Wilkes se convertiría en un nombre que aquellos en el fútbol americano universitario conocían bastante bien. También haría que su nombre fuera familiar en el mundo de la lucha libre profesional. Sin embargo, independientemente de los elogios o la fama que haya logrado, para mí, era mejor conocido como un amigo. Del superó sus luchas en esta vida y se convirtió en una inspiración para muchos. Nuestra pérdida es ganancia del cielo».
Wilkes pasó aproximadamente una década de su vida en el negocio de la lucha libre profesional, viajando por todo el mundo mientras trabajaba para compañías como AWA, GWF, AJPW y WCW. Probablemente sea mejor conocido por su paso por la WWE (entonces WWF), que lo vio debutar en 1997 para pelear con el luchador canadiense Bret Hart y su grupo, la Fundación Hart, en una historia de EE. UU. vs. Canadá. Wilkes incluso luchó contra Hart por el Campeonato Mundial de Peso Pesado de la WWF en el pago por evento Ground Zero: In Your House ese año, aunque no pudo ganar el combate.
The Patriot continuó peleando con la Fundación Hart durante el resto del año, y su último partido televisado fue en un esfuerzo fallido ante Jim «The Anvil» Neidhart en noviembre de 1997. Fue liberado a principios de 1998 y posteriormente se retiró debido a sufrir un tríceps desgarrado. Como muchos luchadores, luchó contra la adicción a los analgésicos en los años siguientes, aunque finalmente pudo dejar el hábito y cambiar su vida.
Después de que Wilkes se retiró, el exluchador de la WWE Tom Brandi, que también compitió en la WWE como Salvatore Sincere, comenzó a aparecer en espectáculos de lucha libre como el Patriota, con la máscara y las mallas patrióticas. Se rumoreaba que Brandi le pagó a Wilkes para que se hiciera cargo del truco, pero Wilkes luego afirmó en una entrevista de 2015 que ese no era el caso.
«No he hablado con Tom Brandi en más de veinte años», dijo Wilkes al Shining Wizards Podcast. «Él no me compró nada, no le vendí nada, no le di permiso, no le di mis bendiciones… Creo que hace varios años, hizo una entrevista de rodaje sobre su carrera y yo estaba en la portada, era YO, no él. Así que básicamente me ha robado la identidad».
Sobre el uso del personaje de Patriot, Brandi había dicho anteriormente: «Siempre me gustó Del y lo respeté, pero tiene que darse cuenta de que este es el negocio de la lucha libre y, a menos que planee perseguir a una docena de tipos diferentes (o más), es lo que lo es. Hay un millón de Doink The Clowns, una docena de Patriots y 3 Nature Boys, y qué negocio es».
Los luchadores independientes pueden haber usado el personaje sin permiso, pero los fanáticos de la WWE siempre reconocerán a Wilkes como el verdadero Patriot. Puede él descansar en paz. Esta noticia nos llega desde El correo y el mensajero.