En octubre de 2001, la película de terror criminalmente pasada por alto de John Dahl Paseo de la alegría Iba y venía sin mucha fanfarria. A pesar de las críticas favorables y una actuación principal de Paul Walkerque apenas cuatro meses antes apareció en Rápido y Furioso, Joy Ride no logró ganar dinero significativo en la taquilla, apenas alcanzando el punto de equilibrio con una recaudación de $ 36 millones.
A diferencia de El rápido y el furiosoque eventualmente se convertiría en una franquicia multimillonaria que abarcaría décadas, Paseo de la alegría simplemente… desapareció de la conversación. Finalmente, se lanzaron dos secuelas directamente en video: Muerte adelante en 2008, y Atropello en 2014, pero ninguno estuvo cerca de alcanzar la calidad y la intensidad de la película original.
Lo cual es una pena porque Paseo de la alegría, aunque no es un gran arte por ningún tramo de la imaginación, es un ataque de pánico increíblemente bien ejecutado de principio a fin. He aquí por qué merece tu atención.
Mandíbulas en tierra
20th Century Fox
Paseo de la alegría – originalmente titulado Aplastar – fue escrito por Clay Tarver y nada menos que JJ Abrams, el hombre que finalmente pastorearía en la nueva era de Guerra de las Galaxias. Paul Walker interpreta a Lewis, un estudiante universitario que viaja de California a Colorado en su destartalado Chrysler Newport para recoger a su amiga de la infancia y enamorada de mucho tiempo, Venna. Pero en el camino, se entera de que su hermano Fuller (Steve Zahn, que aporta una bienvenida sensación de ligereza a los intensos procedimientos) ha sido arrestado en Salt Lake City. En contra de su mejor juicio, Lewis hace una parada en boxes en Utah y rescata a su hermano, quien lo acompaña en su viaje a Colorado.
En un intento por pasar el tiempo mientras viaja por esos largos tramos de carretera desierta, Fuller tiene una radio CB instalada en el automóvil, para que puedan escuchar la charla entre los camioneros de larga distancia. Después de algunas breves comunicaciones entre ellos y un camionero conocido solo como «Rusty Nails» (con la voz amenazante del propio Buffalo Bill, Ted Lavine), Fuller tiene la brillante idea de gastarle una broma al tipo y convence a Lewis de seguirle el juego.
Lewis se hace pasar por Candy Cane, una prostituta que busca pasar un buen rato. Rusty Nails muerde el anzuelo y los hermanos le dicen que se reúna en el motel en el que se hospedarán más tarde esa noche. Los hermanos le dicen a Rusty que se reúnan en la habitación 17, que está habitada por un hombre grosero y racista con el que Fuller tuvo una interacción mientras se registraba. Cuando finalmente llega Rusty, los hermanos escuchan a través de la habitación contigua. Pero las cosas toman un horrible giro a la izquierda cuando su broma fracasa y resulta en la brutal muerte del hombre de negocios. Resulta que Rusty es un asesino psicópata.
Aunque los hermanos tratan de dejar atrás el desafortunado incidente, Rusty no es tan rápido en dejar el pasado en el pasado. Cuando Lewis y Fuller son olfateados por el camionero maníaco, no se detendrá ante nada para vengarse.
Slick, Lean y Mean
20th Century Fox
El director John Dahl, que anteriormente había incursionado en el género policial, pero nunca antes había dirigido un thriller directo, pasó cuatro años tratando de conseguir Paseo de la alegría del suelo, viendo claramente el potencial subyacente en la premisa insidiosamente simple. Dahl eleva con éxito el material carnoso a algo verdaderamente vigorizante. Y el éxito de la película se reduce a su talento detrás de la cámara.
Los momentos destacados de la película son las numerosas secuencias de persecución. Dahl enmarca hábilmente el amenazante camión de dieciocho ruedas de Rusty como si fuera un monstruo antinatural. Choca contra edificios, destruye camiones y autos más pequeños como si estuvieran hechos de cartón y, en una secuencia destacada, busca nuestras pistas a través de un vasto campo de maíz.
Hablando de Rusty Nails, es realmente un villano fantástico. Como público, nunca logramos ver bien al hombre en sí mismo, solo escuchamos su voz profunda y amenazante a través de la crepitante radio CB o por teléfono. Sabemos que es una figura grande y corpulenta, pero en su mayor parte, solo vemos su camioneta del mismo nombre, que se eleva sobre el automóvil Chrysler de Lewis, pequeño en comparación. Si no sientes una oleada de adrenalina cuando ves esos faros a todo volumen aparecer en el horizonte, en línea recta hacia nuestros héroes, será mejor que te tomes el pulso. Es algo conmovedor.
Pero Dahl no es solo un experto en la puesta en escena secuencias de persecución rimbombantes; es igualmente experto en enmarcar momentos tranquilos que irradian una tensión que destroza los nervios. No busque más allá de la primera interacción de los hermanos con Rusty Nails en el motel. Habiendo dado al camionero el número de la habitación contigua, escuchan en silencio a través de las paredes delgadas como el papel, sofocando su risa mientras se desarrolla la recompensa de su broma. Pero cuando escuchan los sonidos de una pelea en silencio, sus sonrisas se desvanecen. Ellos, y la audiencia, para el caso, escuchan durante unos momentos tensos, inseguros de lo que está sucediendo al lado, pero sabiendo muy bien que no es agradable.
Mirando debajo del capó
Dahl hace un trabajo increíble al poner a la audiencia en el lugar de Lewis y Fuller gracias a los aspectos técnicos estelares de la película.
Visualmente hablando, el color está un poco desgastado, pero eso es normal para una película estrenada a principios de la década de 2000; así era en ese entonces. Pero la acción, que predominantemente tiene lugar de noche, está filmada con destreza por el director de fotografía Jeffery Jur; siempre es claro y conciso, nunca discordante ni confuso.
Y no hay que olvidar el diseño de sonido, que realmente eleva el material. Los momentos tranquilos son tan efectivos como los explosivos, y Dahl logra encontrar el equilibrio perfecto entre los dos. Y la partitura de Marco Beltrami es igualmente impresionante, fluctuando entre propulsiva y silenciosamente atmosférica.
Pensamientos finales
20th Century Fox
Es Paseo de la alegría ¿impecable? No claro que no. Hay algunas… digamos escenas improbables que superan los límites de la credibilidad. Y el final de suspenso, del cual se filmaron muchas variaciones, no tiene mucho sentido, y probablemente se incluyó para dejar abierta la posibilidad de secuelas.
Pero estas son pequeñas quejas con respecto a una película que ha desaparecido injustamente del panorama cinematográfico (ni siquiera tiene un lanzamiento de blu-ray en América del Norte). Si nunca has visto Paseo de la alegríaluego abróchese el cinturón y échele un vistazo, no se arrepentirá.
